La mayoría culpa a los productos de nicotina de las lesiones pulmonares mortales

La mayoría de los estadounidenses creen:

Que los productos de vaporización de nicotina son la causa de las recientes lesiones pulmonares inducidas por el vapor que mataron a 60 personas y hospitalizaron a más de 2.700. Según una encuesta reciente de Morning Consult, solo el 28% del público entiende que los responsables de las lesiones son los cartuchos de vaporizador de THC ilegales y adulterados, y no los productos de nicotina.

La encuesta, publicada la semana pasada, midió las creencias de 2.200 adultos en la última semana de enero. Morning Consult realizó una encuesta similar en septiembre del año pasado, cuando el brote de lesiones pulmonares estaba alcanzando su punto álgido. Ambas encuestas arrojan un porcentaje de error del dos por ciento.

Ahora hay más personas que creen que los productos envasados con nicotina causaron las lesiones pulmonares que el otoño pasado. En septiembre, el 58% de los encuestados creía erróneamente que los "cigarrillos electrónicos como Juul" eran los responsables de las lesiones. En enero, la cifra había subido al 66 por ciento. Y el porcentaje de quienes culparon correctamente a los productos de vaporización de THC descendió del 34 al 28 por ciento.

¿Qué cambió entre septiembre y finales de enero?

La respuesta es obvia: más personas han escuchado y creído los mensajes erróneos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ya sea directamente de los CDC o filtrados a través de la cobertura acrítica de los medios de comunicación de los hallazgos de la agencia.

La agencia nunca creyó definitivamente que un aditivo utilizado en los cartuchos ilegales de THC fuera la única causa lógica de las lesiones pulmonares. El acetato de vitamina E es una sustancia espesa, soluble en aceite, insípida e inodora, ideal para diluir el aceite de cannabis. Dado que los cartuchos de THC del mercado negro nunca se someten a pruebas de laboratorio para comprobar su eficacia, los consumidores no pueden saber si los productos que han comprado contienen un 90% de aceite de hachís o un 50%, o incluso menos. Los procesadores de cannabis sin escrúpulos duplicaban o triplicaban su dinero cortando el aceite de los carritos que enviaban a los vendedores ambulantes. Habría sido perfecto salvo por una cosa: respirar acetato de vitamina E vaporizado puede matarte.

Incluso antes de que Leafly publicara su primera historia sobre el acetato de vitamina E en los cartuchos de aceite de THC del mercado negro el 30 de agosto, existían numerosas pruebas de que el brote de lesiones pulmonares estaba causado por algo en los cartuchos de aceite de THC del mercado negro. Cuando se publicó la historia de Leafly, sólo había muerto una persona y 215 habían sido hospitalizadas.

Si el CDC hubiera decidido en ese momento emitir un boletín advirtiendo a todos los vapers de cannabis de que estaban arriesgando sus vidas al utilizar cartuchos ilegales de THC, se habría difundido en todos los periódicos y en todos los programas de radio y televisión del país. Se habría corrido la voz rápidamente. En lugar de ello, la agencia jugó a eludir la verdad, y los desprevenidos vendedores de aceite de cannabis siguieron enfermando y muriendo durante meses.

Los CDC evitaron deliberadamente utilizar los términos realmente empleados por los documentos sobre el aceite de cannabis para describir los productos causantes de las lesiones pulmonares. En su lugar, las autoridades sanitarias engañaron al público sugiriendo en sus comunicaciones que los productos con parches de nicotina eran al menos parcialmente responsables, y siguen haciéndolo.

De hecho, desde el principio, la agencia ha intentado relacionar el término "cigarrillo electrónico" con el brote. En su alerta sanitaria para profesionales de la salud del 30 de agosto, los CDC utilizaron el término "e-cigarrillo" 45 veces, aunque no hay pruebas fehacientes de que los productos de nicotina fueran responsables de ninguna de las lesiones pulmonares.

Cuando los funcionarios de los CDC decidieron dar a las lesiones pulmonares un nombre claro y memorable, eligieron "E-cigarette or Vaping, product use associated lung injury" ("EVALI"). Los creadores del término improvisado pusieron deliberadamente "e-cigarrillo" al principio del nombre. El mensaje era claro: los cigarrillos electrónicos pueden matarte.

Todos los periódicos entienden que el término "e-cigarrillo" se refiere únicamente a los productos de nicotina. A pesar de que el proceso de vaporización es similar, el aceite de cannabis y los dispositivos de vaporización de nicotina no son intercambiables, como tampoco lo son los términos utilizados para describir ambos tipos de vaporizadores.

Los vapers de aceite de cannabis nunca llaman a sus productos "cigarrillos electrónicos".

Las tiras de aceite de THC son cartuchos precargados que contienen un gramo o menos de aceite de cannabis similar a la miel. Se venden como Vape-Carts, THC-cartridges, hash oil trolleys, Vape-pens, oil-vapers o una variación de estos términos.

Las tiras de aceite de THC son cartuchos precargados que contienen un gramo o menos de aceite de cannabis similar a la miel. Sin excepción, se denominan vape-carts, cartuchos de THC, carritos de aceite de hachís, vape pens, oil vapens o una variación de estos términos. Los cigarrillos electrónicos no se utilizan para vapear aceite de cannabis.

Una comunicación eficaz en materia de salud pública requiere el uso de un lenguaje comprensible para el grupo destinatario. Al utilizar "cigarrillos electrónicos" para describir los productos con THC, los CDC demostraron que se preocupan poco por el bienestar de los consumidores de cannabis, que fueron las víctimas directas del "EVALI". Y al aconsejar a todos los periódicos que dejen de usar "e-cigarrillos", la agencia también demostró que no le importan los millones de periódicos de nicotina que corren el peligro de volver a los cigarrillos inflamables.

El CDC estaba tan lejos de los peligros reales que los representantes y activistas de la industria legal de la marihuana hicieron todo lo posible para pasar por alto la agencia federal y advertir a los vapers de cannabis por su cuenta. Leafly, Merry Jane y Marijuana Times han publicado artículos advirtiendo a los vendedores de aceite de cannabis de los peligros de los productos del mercado negro.

A principios de octubre, más de 800 empresas de cannabis legal y la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis enviaron una carta al Congreso suplicando una regulación del cannabis a escala nacional. Y ante la inacción de los CDC, la sección californiana del grupo de defensa NORML emitió su propia advertencia a los THC Papers. Incluso el ex comisionado de la FDA Scott Gottlieb reprendió a los CDC por su lenguaje impreciso y su despiadada postura contra el vapeo.

En diciembre, mientras los CDC se retractaban lentamente de sus advertencias de que la gente debería evitar por completo todo tipo de vapeo, la agencia nunca identificó claramente la amenaza como coches de THC adulterados del mercado negro. El CDC nunca llevó a cabo una campaña de información clara y comprensible para llegar a las personas más vulnerables. Ahora 60 personas han muerto y cientos o miles más sufrirán daños pulmonares a largo plazo.

"El pánico inicial por la enfermedad relacionada con la evaporación causó furor, pero la conclusión actualizada apenas se ha dejado sentir en las noticias principales", afirma Sara Wilson, de Morning Consult. Pero el CDC nunca ha emitido realmente una conclusión ni ha hecho ningún esfuerzo serio por corregir abiertamente el informe.

Más bien, el CDC sólo ha inclinado su punto bajo de incertidumbre unos grados hacia la verdad y ha permitido que se extienda a cuentagotas. Tan recientemente como el 17 de enero, la agencia publicó el consejo de sus científicos de evitar todos los productos que se propagan al público.

Mientras continúa la investigación", escribieron, "los CDC recomiendan que la mejor manera para que las personas se aseguren de que no están en riesgo es evitar todos los cigarrillos electrónicos o productos vaping".

Sólo podemos suponer - después de meses de pruebas - que el objetivo de los CDC todo el tiempo ha sido asustar a tantas personas como sea posible de vaping. La agencia utilizó todos sus recursos y toda su credibilidad para convencer a los vapers de que abandonaran los cigarrillos electrónicos. El CDC estaba dispuesto a arriesgar la vida de millones de consumidores de cannabis para lograr su objetivo de una sociedad libre de nicotina.

La fusión deliberada de los dos tipos de productos de vapeo por parte de los CDC casi con toda seguridad provocó lesiones y muertes por vapeo de THC que no se habrían producido si la agencia hubiera optado en su lugar por una estrategia de mensaje clara y sin ambigüedades. Además, la confusión ha llevado a miles, o tal vez cientos de miles, de vapeadores de nicotina a abandonar sus cigarrillos electrónicos y volver al tabaco combustible.

Lo peor de todo es que no se sabe cuántos de los 34 millones de fumadores del país seguirán fumando cigarrillos en lugar de pasarse al vapeo, que es mucho más seguro desde todos los puntos de vista. Según los CDC, la mitad de los fumadores de larga duración mueren prematuramente, y muchos más padecen enfermedades graves como cáncer, cardiopatías y EPOC.

La encuesta de Morning Consult encontró que un asombroso 74 por ciento de los estadounidenses ahora creen que los cigarrillos electrónicos son "igual o más dañinos que" fumar cigarrillos. Esta cifra es más de un 50% superior a la de junio de 2018, cuando la empresa de sondeos formuló la pregunta por primera vez.

Entre las personas que creen que vapear es tan malo como fumar -o peor- no sólo están los propios fumadores, sino también amigos y familiares que ahora instarán y regañarán a sus seres queridos para que eviten vapear. Y lo harán porque creen en el mensaje del defensor de la salud pública del país: LOS CDC.